其中一名在窗邊等待救援的男子因為未能及時被救出，被大火吞噬燒成焦炭。 1996年11月20日下午4時許，油麻地彌敦道嘉利大廈焚燒達21小時的沖天五級火，被困人士跳樓逃生、以至死者在窗邊被烈火吞噬的畫面，至今不少港人仍歷歷在目。 此場41死80傷慘劇，疑因燒焊火舌燒着電梯槽雜物引致，成為香港史上最嚴重的高樓大火，亦揭露舊式商廈的防火標準過時。 嘉利大廈五級大火 嘉利大廈丟空至2003年才被拆卸，2007年重建為銀座式購物商場「佐敦薈」。
此外，當局發出了48 封警告信及188 張消除火警危險通知書。 嘉利大廈五級大火 事件發生翌日，香港警務處西九龍重案組著手調查，並希望在六週內完成調查報告。 另一方面，增援隊伍在毗鄰大廈的天台搭起鋁梯，前往嘉禾大廈進行救援。
嘉利大廈五級大火: 調查
同時接納消防處建議應加強公眾教育，加強巡查樓宇，及嚴格執行消防條例。 上午10時23分，消防處將火警升為四級，並將多名傷者分別送到廣華醫院、明愛醫院、瑪嘉烈醫院、及伊利沙伯醫院；消防員繼續利用雲梯救出被困住客，警察呼籲快富街及上海街的住戶暫時撤離，亦要求途人離開附近路段，以免妨礙救援。 有關部門加強採取執法行動，積極清拆天台僭建物，並要求大廈業主和住客自行清理走火通道和把防煙門關上。 此外，1998年6月修訂《建築物管理條例》及《消防安全(商業處所)條例》，並提供財政上的援助，協助業主提高建築物的消防安全標準，包括增建灑水系統等消防設施。 消防處於同年6月1日成立消防安全大使計劃，推動社區防火宣傳運動。 火災後，該大廈一直空置，直至2003年9月12日，大業主華潤創業成功統一業權，現時該大廈已拆卸，在2007年發展為銀座式購物商場「佐敦薈」。
，亦是香港自1962年元州街唐樓大火引致44死21傷以來死亡人數最多的火災。 事發期間香港傳媒大篇幅報道，而被困人士在高空躍下逃生及被烈火吞噬的畫面，震撼整個香港社會。 「第二級」是由漁護署的滅火隊及消防處協助滅火，現場總指揮也會自動由消防人員擔任，但如果火勢還未能控制，現場總指揮或山火控制中心便會把山火升為「第三級」。 而一直纏繞嘉利大廈的怪事，最終隨2007年拆卸，並重建成商場後，雖然已告一段落。 玄學家建議經過時手握平安符、菩薩、佛陀等飾物，入夜後經過附近亦不要在升降機內張望玻等反光物，亦忌穿紅衣或亂念經，以免難以辟邪卻反招惹陰魂。
嘉利大廈五級大火: 嘉禾大廈4死五級火 2名消防員殉職
2日晚上11時11分，當局接獲多個報案，指中間道一幢正在興建中的大廈高層位置突然起火，部份報案人身處港島區，亦能肉眼見到火光。 就在此時，一名行經彌敦道與佐敦道交界的男途人走避不及，被碎片濺中手腳受輕傷。 大批警員、消防員及救護員迅即趕至，將兩名傷者送院，消防員及救護員在現場尋回蘇之手掌，但手腕已炸至稀爛，無法尋回，消防員用膠袋載斷掌送往醫院，蘇經搶救後情況嚴重，由於前臂已失，難以進行接駁手術。 其實在火災發生前數天，亦有不少人表示搭𨋢時去了錯誤樓層，𨋢門打開時好像看到一些黑色人影，後來大家便推斷，慧嫻和其他人可能是搭𨋢時不小心穿越到火災後的嘉利大廈，才會看到這些不尋常的景象。 事發當晚，警方准許大廈住戶到單位取回重要物品；及後對事發大廈進行封閉，居民暫時未能入內。
尖沙咀中間道興建中的「海員之家」大廈，周四（2日）晚上11時許發生大火，大廈高層位置冒出火光，消防經現場評估後，於11時39分將火警升為三級，並加派人手前往營救，至凌晨1時46分火警升為四級。 現場火勢猛烈，港島區居民隔着維港都能看到對岸發生火警，目擊的市民形容：「好似拍緊災難片」。 消防接報到場後不久將火勢升為3級，18分鐘後升為4級，至晚上更升為5級大火。 如果發現現場冒出大量濃煙，或者有多人被困，首批到場消防員未能有效地控制火勢，火警有蔓延趨勢，便可能需要把火警升級至三級火警。
嘉利大廈五級大火: 嘉禾大廈大火
他們發現消防員蕭永方及陳兆龍倒臥在12樓的樓梯口，隨即替兩人作心肺復甦。 在二十分鐘的急救過程中，二人均無起色，期間陳兆龍更口噴鮮血。 嘉利大廈五級大火揭露了舊式商住樓宇的防火標準過時與市民防火意識不足的問題。 消防處後來進行全港樓宇查勘，發現只有28%私人樓宇在消防裝置和大廈消防管理方面獲得「滿意」的評級。 屋宇署的查勘結果相似，查勘顯示80%的綜合用途樓宇的逃生路線不足。
此外，醫療輔助隊應急特遣隊、民眾安全服務隊、聖約翰救傷隊、消防處流動傷者治療車、伊利沙伯醫院醫護人員等先後奉召到場增援。 4名市民逃往大廈天台，最後由政府飛行服務隊出動西科斯基S-70A-27黑鷹直升機，在冒著大火及濃煙的危險下救離現場。 此外，一名周生生珠寶金行女員工及一名聖若瑟英文中學學生李速基從大廈墜下，倒臥在大廈向庇利金街的鋼製遮陽篷上，兩人卻奇跡生還。 有人則以褲子綁成繩索，爬到毗鄰的金陵大廈天台逃生，更有人冒險跳到雲梯車的升降台，抓著金屬支架逃生。 截至周五凌晨約3時，初步得悉火警中有3人受傷，須由救護車送往伊利沙伯醫院治理，據知2人為附近的司機，疑被跌下的火屑燒傷；另有1名附近大廈住戶吸入濃煙不適。 網友留意到目前火警中2名傷者無大礙，紛紛叮囑消防員救火時要先顧及自身安全，「消防員小心呀！」、「隔岸都見到咁大火，好危險，安全至上」，「希望大家平安」。
嘉利大廈五級大火: 事件發生
期間香港傳媒大篇幅報導事件，而被困人士在高空躍下逃生或被烈火吞噬的畫面，震撼整個社會。 由於火勢在1樓至3樓及13至15樓同時迅速蔓延、消防電梯不能使用及逃生樓梯因部分防煙門未有關上而充滿濃煙及高溫，消防員難以抵達高層火場。 雖然消防處已派出4部雲梯車到場，在路面空間有限及火勢猛烈下，無法在短時間內從窗戶救下所有被困人士。 其中一名在窗邊等待救援的男子因為未能及時被救出，被活活燒死。 有區議員當年表示，附近居民對火災陰影多年來一直未有消除，大火後大廈晚上漆黑一片。 有住在嘉利大廈附近居民表示，睡覺時常有「畀鬼責」的感覺，最終為免夜長夢多，重建平怨氣事在必行。
- 巧合的是八仙嶺山火發生於1996年的第四十一天；嘉利大廈火災發生於1996年倒數第四十一天。
- 陪審團建議即時更新消防無線電通訊系統，確保在惡劣的環境中，仍可清晰雙向溝通，亦應設立緊急求助頻道。
- 巧合的是，劇中鴻運大廈這一名稱，在嘉利大廈庇利金街對面，都有一座同名大廈。
- 大批警員、消防員及救護員迅即趕至，將兩名傷者送院，消防員及救護員在現場尋回蘇之手掌，但手腕已炸至稀爛，無法尋回，消防員用膠袋載斷掌送往醫院，蘇經搶救後情況嚴重，由於前臂已失，難以進行接駁手術。
- 屋宇署的查勘結果相似，查勘顯示80%的綜合用途樓宇的逃生路線不足。
當消防處接到一般商住大廈的火警警報後，會先當作是一級火處理。 最接近火警現場的消防局會派出一至五輛消防車；一輛泵車、一輛旋轉台鋼梯車／梯台車、一輛油壓升降台、一輛細搶救車／大搶救車及一輛緊急輔助醫療救護車，俗稱「四紅一白」，聯同20多名消防員前往火警現場。 女歌手陳慧嫻在嘉利大廈未發生火災前接受電台訪問，她透露有一日在大廈乘搭升降機時，按了寶麗金唱片公司的樓層，但到達時沒有停下來卻上了樓上，一開門只見一片漆黑。 她後來乘搭升降機回到寶麗金公司便問同事：「上面裝修嗎？」，同事稱整幢嘉利大廈當刻並無裝修。 後來，陳慧嫻一個人走上未發生火災的樓層，發覺樓層一切正常，有人指陳慧嫻當時遇見到的可能是嘉利大廈火災後的情景。
嘉利大廈五級大火: 香港尖沙咀大樓失火如巨型火柱 波及喜來登酒店燒6小時未救熄
嘉利大廈5級大火至今20年，當日嘉利大廈電梯進行更換工程，因點燃的一點火舌，燒着了本港史上最嚴重的高樓大火。 嘉利大廈五級大火 火災中電梯槽內的木板及建築材料最先起火，火勢形成煙囪效應沿電梯槽往上蔓延波及高層，一發不可收拾。 不少市民逃生無門，迫使有人跳窗逃生，有人更在眾目睽睽下被大火吞噬。 慘劇最終造成41死80人受傷，政府亦因而開始關注舊式樓宇消防安全問題。 政府於1996年12月17日委任胡國興法官為嘉利大廈調查委員會主席，調查大火起因及發生經過、檢討當局應變措施及提出防止慘劇重演的建議等。
假如火警現場是人流較多的地點，例如醫院、老人院、鐵路車站、機場、酒店；危險地點如油站、危險品倉庫、發電站等，或遠離水源的地方，消防處則會即時列作二級火處理。 消防員會特別警惕，以控制出現混亂的情況，通常會出動5條消防喉及5至15輛消防車，消防員增至50人。 自火災後嘉利大廈一直空置至2003年，並在2007年始重建成商場。
嘉利大廈五級大火: 消防處
發展商為求安心，在大廈改建前夕，特意舉行最後一次大型超渡亡魂儀式，殊不知在進行「破地獄」儀式時，天氣卻突然轉壞，風雨大作，圍觀的市民亦議論紛紛，有說可能是亡靈感動所致，亦有人說是冤魂離開前灑下不甘的淚水。 另一宗怪事傳聞指有死者家屬在殯儀館守夜時，發覺棺木內不斷發出怪聲。 消防處表示，今日全港消防局會下半旗致哀，又指3名受傷的消防員已全部出院。 另外，消防處職工總會稱會繼續跟進事件，為2名死者設立慰問金戶口及發短訊予員工，希望他們收拾心情。
- 惟有商戶見電梯槽有煙冒出，以為是工程所致未有理會，及後濃煙湧上高層，商戶始知失火。
- 「第三級」是由漁護署的滅火隊、消防處、民眾安全服務隊及政府飛行服務隊協助滅火，警務處到場維持秩序、疏散及搜索，醫療輔助隊會在現場分流及替傷者護理。
- 此外，一名周生生珠寶金行女員工及一名聖若瑟英文中學學生從大廈墜下，倒卧在大廈向庇利金街的鋼製遮陽篷上，兩人卻奇蹟生還。
- 本廈3號、4號電梯之拆卸工程將於十一月一日（星期五）起展開，在拆卸電梯過程中，會有黑煙冒出並有異味散發，各業戶請勿驚慌，工程期間造成滋擾及不便，敬希見諒。
- 其中一名在窗邊等待救援的男子因為未能及時被救出，被大火吞噬燒成焦炭。
- 此外，1998年6月修訂《建築物管理條例》及《消防安全（商業處所）條例》，並提供財政上的援助，協助業主提高建築物的消防安全標準，包括增建灑水系統等消防設施。
- 首宗最高升至三級的火警發生於1964年2月10日的牛頭角合浦膠珠廠。
香港火警分級制度是香港消防處為每宗在香港境內發生的火警評級其嚴重程度及影響的制度，以作為調派消防車輛及裝備的準則。 1950年代末至60年代初，香港發生連場火災，包括木屋區、木樓、唐樓及工廠大廈等。 適逢1961年，香港政府接納了副布政司戴麟趾的檢討報告，決定成立獨立的政府部門消防事務處。 為警惕大眾、統籌救援工作及改善救援效率，消防事務處最終於1964年2月1日仿傚美國實施火警分級制度，並依據實際情況分為一至五級。 火警級別會按當時在場指揮人員判斷發出，只會升級而不會下調，直至火勢撲滅，現場指揮官下令停止消防動員為止。 嘉利大廈五級大火 當火警升至第五級後仍無法有效控制或火勢持續擴大，則會考慮發出「災情警報」，亦即最高的災難級，火災級別書寫時應該使用羅馬數字；山火則由漁農自然護理署自1976年起負責分級並只劃分為3個等級。
嘉利大廈五級大火: 雲林口湖火警1人受困 濃煙嗆傷被救出送醫
消防接報到場後不久將火勢升為三級，18分鐘後升為4級，至晚上更升為5級大火。 大火迅速沿電梯槽內竹棚向上燃燒，消防到場後火舌已從高層13樓及15樓冒出，由於電梯槽當時只以木板隔開，所以火勢燒穿木板波及各樓層電梯大堂，令樓層轉眼間濃煙密布，大廈高層內市民均爭相逃命。 有市民以褲結繩爬到旁邊金陵大廈逃生，其中15樓一名男子爬窗逃生時，因體力不支跌落5樓平台，但13樓一名男子在窗邊呼救期間，當場被身後烈火吞噬。 2008年8月10日上午9時許，旺角彌敦道嘉禾大廈發生踏入21世紀以來首宗、2000年代唯一一宗五級大火，一間夜總會疑因冷氣漏電起火，該處部分地方亦因無防煙門及間隔曾作改動，造成「煙囪效應」，火勢迅速蔓延。 最終大火焚燒約6小時，造成4死55傷，包括2名殉職的消防員蕭永方及陳兆龍。
消防於4時49分接報後隨即派出4輛消防車及1輛救護車，並於4時52分到達現場。 嘉利大廈五級大火 下午4時59分消防員在清查大廈頂層時，查至8樓發現大量濃煙及被熱氣逼退後，遂將火警升為三級；及後5時17分大廈頂層燒出明火，遂升為四級；並於下午7時15分再升為五級。 1996年11月20日下午4時47分，一名正在電梯槽1樓至2樓之間工作的焊工報案，指在嘉利大廈2樓電梯大堂發生火警；1分鐘後，下午4時48分在14樓一間牙科診所的員工報案，指14樓走廊有大量濃煙傳出。 消防於下午4時49分接報後隨即派出4輛消防車及1輛救護車，並於4時52分到達現場。
嘉利大廈五級大火: 香港火警分級制度
而這一系列事件有跡象需長時間以全部資源參與，甚至或需要駐港解放軍或其他單位（如香港民眾安全服務隊）協助。 此警報只可由消防處處長指示之下，或由官階在區長級或以上之官員親自向處長要求後方可發出。 至今香港只發出三次災情警報，均發生於1972年：分別是1月9日海上學府火災、6月18日暴雨導致中午秀茂坪（現在翠屏邨位置）嚴重山泥傾瀉及晚上西半山（旭龢道旭龢大廈）樓宇連環倒塌。 當火警現場的火勢完全失去控制而且迅速蔓延，以及有大量濃煙，高熱，受傷人數增加，明顯超過四級火所需的支援時，便可能需要把火警升至五級火警。 此時其他消防局也會協調，調配更多人手，通常最少有35輛消防車、150名消防員及26至50條消防喉。
嘉利大廈五級大火: 三級火警
4名市民逃往大廈天台，最後由政府飛行服務隊出動黑鷹直升機，在冒著大火及濃煙的危險下救離現場。 此外，一名周生生珠寶金行女員工及一名聖若瑟英文中學學生從大廈墜下，倒卧在大廈向庇利金街的鋼製遮陽篷上，兩人卻奇蹟生還。 有人則以褲子綁成繩索，爬到毗鄰的明珠大廈天台逃生，更有人冒險跳到雲梯車的升降台，抓著金屬支架逃生。 超過200名消防員、40部消防車、50部救護車參與救援行動。
嘉利大廈五級大火: 火警分級
下午一時多，保安局局長李少光及消防處處長盧振雄亦親自到火場視察。 大業主華潤創業成功統一全幢大廈的業權後，斥資1.2億元將大廈拆卸，拆卸重建初時擬發展成銀座式購物商場。 但後來因為市場對寫字樓需求增加，大業主於是更改計劃，由原來的銀座式購物商場轉作商場連寫字樓發展，重建工程於2007年完成。
由於大廈管理處的上述告示，火警初期產生的煙並未引起樓上租戶注意。 火勢產生的濃煙和高熱氣體在電梯槽內持續向上升，在電梯槽的頂部積聚。 由於當時大廈的電梯門只以木板遮蔽，電梯槽內的高熱氣體迅速燒穿圍板，進入11至15字樓電梯大堂，其中13至15樓的防煙門沒有關閉而使高熱氣體蔓延至走廊及辦公室，與新鮮空氣接觸後燃燒，在高層造成另一火場。 而電梯槽內亦因高熱氣體在高層的散逸而產生低壓，形成煙囪效應，將戶外空氣經窗戶抽入低層火場，令火勢非常猛烈。 網友看過火警現場圖片，指火勢非很難迅速撲熄，反而指附近有許多高樓大廈，要小心防範火勢蔓延。
地下至2樓為中藝國貨分店；6樓為香港教育工作者聯會辦事處；而寶麗金唱片公司租用11樓為錄音室，12至14樓部分樓面作為唱片資料庫；周生生珠寶金行則租用14樓部分樓面為電腦資訊部，15樓部分樓面為會計部及資訊部。 嘉利大廈火災發生於1996年11月20日，與發生在同年2月10日的八仙嶺山火成為當年最轟動的火災。 巧合的是八仙嶺山火發生於1996年的第四十一天；嘉利大廈火災發生於1996年倒數第四十一天。 而八仙嶺山火的起火時間是早上11時20分，與嘉利大廈的起火日子11月20日，同樣都是「1120」組合。 12年後，旺角嘉禾大廈大火同樣都是發生於彌敦道的五級大火，其大廈名稱亦出奇與嘉利大廈幾乎重疊（嘉字及禾字）。
當火警現場的形勢變得更為惡劣時，例如火勢猛烈、大量濃煙、高熱，以及受傷人數增加，而現場居民有生命危險，現場在五樓以上，需要增加人手及裝備時，便可能需要把火警升至四級火警。 此時消防處也會協調，調配更多人手，通常派出20至35輛消防車、100至150名消防員及10至25條消防喉。 而嘉利大廈自火災後一直空置至2003年，至2007年始重建成商場。 大火燒至翌日下午1時多方被救熄，最終奪走41條性命，當中包括殉職二級消防隊目廖熾鴻，而受傷人數亦達80人，由於火災中多人遺體被嚴重燒焦，鑑證人員僅能以DNA等知識辨認死者。 慘劇發生在1996年11月20日下午4時40分，位於彌敦道233號的嘉利大廈電梯槽內搭起棚架，正進行電梯更換工程，電梯槽內有工人進行燒焊，火屑散落至1、2樓電梯槽的木板開始起火燃燒。 惟有商戶見電梯槽有煙冒出，以為是工程所致未有理會，及後濃煙湧上高層，商戶始知失火。
發言人表示，初步知道2名殉職消防員事發時，身上所有安全裝備都有使用。 中午12時，大概60人已被救出，當中18人需要送院，當時仍有人致電要求救援。 不少居民以毛巾或衣服，掩著口鼻以減少吸入濃煙，也有住戶繼續打電話或伸手出窗外、揮動毛巾等待救援。 消防處在12時派出了200名消防員及40輛消防車進行撲救。 由於現場溫度非常高引致撲救困難，消防處在中午12時16分將火警升為五級。
嘉利大廈五級大火: 調查
事實上，附近的喜來登酒店頂樓被火屑波及，有雜物被焚毀，消防到場開喉救熄，幸無人受傷，而大火附近的大廈亦有多名居民疏散，當中緬甸臺恆星樓有50名住戶須強制撤離；重慶大廈及遠東大廈各有40人自行疏散。 嘉禾大火大廈過後，消防處隨即連同食物環境衞生署、屋宇署及民政事務總署組織聯合行動。 當局在八月十八日起巡查開設在舊式樓宇的卡拉 OK 場所，檢查大廈的消防設施。 行動於10 月 8 日完成，其間各部門合共巡查了 224 幢樓宇內共 303 間卡拉OK場所。